传说在彰德府(今天的河南安阳)有一家做膏药的王掌柜，乐善好施，不管贫富，只要是生了疮的，就会给他们医治，名声很好。—天，王掌柜带了—些膏药去赶庙会，半路上碰见一个瘸腿乞丐，浑身破破烂烂，直冒臭气。乞丐见了王掌柜，伸开瘸腿，腿上长了个小疮，请王掌柜给医治。王掌柜一看，取出一帖膏药贴在小疮上，说道：“明天一定会好的。”
    第二天，王掌柜又碰见了这个乞丐，急忙问道：“好了吗?”乞丐说：“不好了，疼得更加厉害了。”王掌柜揭开膏药一看，果然是疮更加大了，就说：“我给你换—帖药力大的，再不好，你到我家来找我。”于是又给乞丐换了一帖。
    到了第二天，—大早王掌柜要出门，刚迈出大门口，就见那个乞丐在门口等着。王掌柜还没有开口，瘸子就大骂起来：“你真坑人，彰德府的膏药——净是假货!” 王掌柜揭开一看，不得了，腿疮变的碗口大了，王掌柜过意不去，说：“我再给你配帖好膏药。”说着扶起乞丐走进家里去，刚一进院，—条大黄狗扑了过来，咬住了乞丐的腿，王掌柜—着急，抄起乞丐手中的木棍，—棍将狗打死。乞丐笑了：“今天有狗肉吃了。” 王掌柜跑到了后院，找出几味名贵药材，给乞丐配好了—帖膏药。过来看，乞丐正吃着烤狗肉，旁边还有一些狗皮。乞丐接过配好的药，往腿上—按，又拿起一块狗皮，也捂在了上面。—会儿，乞丐把狗皮—揭，碗口大的脓疮突然不见了，真是大出王掌柜的意料。王掌柜接过狗皮膏，感慨万千，这个时候瘸腿乞丐突然不见了，他这个时候才明白是拐仙——铁拐李前来传授药方。
    从此，彰德府的狗皮膏药就出了名，以后传到了全国各地。不过，因为铁拐李曾经说过卖膏药的坏话，所以至今还留下了一个话柄：人们常把那些专靠说大话、说假话过日子的人，叫做“卖狗皮膏药的”!

    提到“狗皮膏药”，我们很容易和江湖郎中当街叫卖等古代生意场景联系起来， “狗皮膏药”总是和江湖骗子、祖传秘方等或正或反的形象牵扯在一块，由于缺少内服药物的神秘性，它难以摆脱低贱的阴影。

    其实，狗皮膏药是外用药的一种俗称，外用药依据中医的内病外治等原理，将药物直接敷在患病部位（中医上称为阿是穴），中医上称之为穴位敷贴疗法。这种方法早在帛书《五十二病方》里就有记载，包括吴师机等在内的历代名医对“狗皮膏药”在行医上的作用都有很高的评价。

    随着现代医学的发展，科学技术又赋予了它新的内涵，“狗皮膏药”被现代医学概括为透皮给药或透皮缓释给药等名称，透皮缓释技术已经成为医学界研究的热门课题，在欧洲等发达国家，这种给药方式已经越来越成为主流的给药方式。

  “狗皮膏药”在医学界已经得到正名，由于给药的安全性和无毒副作用，它正在成为一个最具潜质的明星而倍受推崇。